福井高専生５人と福井新聞の記者３人が取り組むスペースバルーンプロジェクト「ふーせん宇宙船」（鯖江精機、ナカテック特別協力）で、沖縄県宮古島市で打ち上げる機体が完成した。高度約３万メートルから、機体に搭載したカメラで宇宙や地球を撮影する計画だ。プロジェクト始動から７カ月。メンバーは上空の低温環境下でもカメラを作動させ続けたり、海上への落下時に転覆したりしないよう工夫を重ねてきた。打ち上げ本番は１４日。ミッション成功に向け最終調整を進めている。
宇宙分野や科学技術に携わる人材育成を目指そうと、福井新聞社が展開している「ゆめ つくる ふくいプロジェクト」の一環。３月から製作に取り掛かった。
箱形の機体は、縦２６センチ、横３５センチ、高さ４２センチ。重さは約１６００グラムで全て手作り。同じ構造の機体を時間差で２機打ち上げる。カメラなどを収める箱は発泡スチロール製。心もとなく思えるかもしれないが、意外に丈夫だ。機体が海上に着水した際の転覆を防ぐため、箱の上部には高さ約３０センチの発泡スチロールの部材を取り付けて重心を低くした。
１機当たり４台のカメラを搭載する。通常の小型カメラ２台と、約１８０度撮影可能なカメラが２台。映像を組み合わせることで３６０度の“視界”を楽しめる動画を作る計画だ。マイナス７０度以下になる上空の低温環境下でもカメラを作動させ続けられるよう、シート状のヒーターで保温する仕組みを備えた。
温湿度や位置情報を記録するマイクロコンピューター（マイコン）も搭載し、箱の側面には県の恐竜ブランド「ジュラチック」キャラクターのラプトを取り付けた。
学生のリーダーを務める渡辺虎生太（こおた）さん（１９）＝福井高専４年＝は「考えられるだけの対策を施した」と語り、本番が待ちきれない様子。廣野晴夏さん（１９）＝同＝は「不安もあるけど、みんなの力で絶対成功させたい」と意気込んでいる。
今回のスペースバルーンは航空法上、「気球」に該当する。旅客機などの飛行に影響を及ぼす可能性があるため、打ち上げる日時や飛行経路を事前に関係機関に申請し、１１日までに許可を得た。