カテゴリー: ふーせん宇宙船

「やったぞ！　地球写ってる！」「宇宙は真っ暗！」―。スペースバルーンプロジェクト「ふーせん宇宙船」で、沖縄県宮古島市沖の海上で回収したカメラの映像データが無事再生された瞬間、福井高専生５人の笑顔がはじけた。高度約３万メートルの成層圏での撮影を目指し、機体の設計・製作に取り組み続けた７カ月。多くの実験や機体改良を重ね、撮影成功にこぎ着けた。

「波の合間に見える！」。福井高専生と本紙記者が港から漁船で機体の回収に向かってから約１時間１５分。海上では強い雨に見舞われ大きく船が揺れる中での捜索となったが、宮古島の西の伊良部島沖約２０キロに浮かぶ蛍光色の手作り機体を無事見つけた。ただ、撮影できているかどうか分からない。着水の衝撃でカメラは壊れていないか。海水が入り映像データは消えていないか。不安を抱えたまま、船上でカメラ内のカードを抜き取り、データが壊れないよう素早く真水に浸した後、乾燥させた。

「無事に写っていて…」。午後０時半、港に船が戻ると、学生５人は早速パソコンを囲み、祈るような思いでデータを再生した。ぐんぐん上昇する景色や雲を突き抜ける様子、風船が割れる瞬間などを確認すると、「よかった」と喜びの声があふれた。

この日、打ち上げ場所の砂浜で早朝から準備を開始。風船にヘリウムガスを注入して膨らませ、打ち上げるまでに２０以上の手順があるが、一つでも欠ければ成層圏での撮影は困難となる。▽機体内のカメラのセッティング▽風船と機体をつなぐひもの結束―など、８人全員がそれぞれの役割を慎重に、的確にこなした。カウントダウンする余裕もないまま、ゆっくり手を放すと、風船は計算通りの速さで成層圏に向かって旅立った。休む間もなく海上班３人は港に移動し、漁船に乗り込み機体の回収へ。陸上班５人は島の高台から風船の位置をパソコンで確認し、無線で船に伝え続けた。

リーダーを務める同高専４年の渡辺虎生太（こおた）さん（１９）は「今までインターネットでしか見たことのなかった地球を見下ろす映像を、仲間と力を合わせて自分たちで撮影できたことに感動した。最高の気分」と興奮冷めやらぬ様子。漁船に乗って陸上班と無線でやりとりし、回収地点まで誘導する重要なミッションを果たした山本雄太さん（１９）は「メンバーは役割分担し技術的な課題に対して試行錯誤してきた。チームプレーの成果です」と仲間に感謝した。

打ち上げに同行したスペースバルーンの国内第一人者、岩谷圭介さん（３１）＝北海道在住＝は、「天気、波、装置の設計など不安要素は多かったと思うが、みんな本当によく頑張った。数々の問題を解決してきた経験は、将来必ず役に立つ」とねぎらった。

漆黒の宇宙に浮かぶ地球は、太陽に照らされてまばゆい輝きを放っていた―。福井高専生５人と福井新聞の記者３人が取り組むスペースバルーンプロジェクト「ふーせん宇宙船」（鯖江精機、ナカテック特別協力）は１５日、沖縄県宮古島市で機体を打ち上げ、高度約３万メートルからの撮影に成功した。成層圏から捉えた地球の様子が鮮明に写っており、宇宙の壮大さを実感したメンバーは喜びに浸った。

この日は午前６時すぎから宮古島市北部の海岸で打ち上げ準備を開始。気象観測用の風船にヘリウムガスを注入して直径約２メートルに膨らませ、４台のカメラを搭載した発泡スチロール製の機体をつり下げ、同７時半に打ち上げた。

風船は成層圏に到達後に破裂し、機体は海上に着水。回収した機体内のカメラのデータを確認すると、打ち上げ後にぐんぐん上昇していく様子や、真空に近い状態の成層圏から宇宙と地球が見える場面など、着水するまでの約１００分間の映像が鮮明に写っていた。機体の側面に取り付けた福井県の恐竜ブランド「ジュラチック」キャラクターのラプトが、縮小版の福井新聞を背負って“成層圏旅行”する様子も捉えた。

回収は、風向きや機体の重量などからおおよその飛行経路を割り出すなどして把握。陸上から無線で指示を出す班と、漁船で機体を探す班に分かれて取り組んだ。宮古島の西にある伊良部島の沖合約２０キロ地点で、打ち上げから約３時間半後に発見した。

スペースバルーンは、宇宙分野や科学技術に携わる人材育成を目指そうと福井新聞社が展開している「ゆめ　つくる　ふくいプロジェクト」の一環。

福井高専生５人と福井新聞の記者３人が取り組むスペースバルーンプロジェクト「ふーせん宇宙船」（鯖江精機、ナカテック特別協力）は、１４日に沖縄県宮古島市で予定していた機体の打ち上げを、天候不良のため１５日に延期した。波が高く海上での機体の回収が困難になることから、専門家らの助言も踏まえて判断した。

スペースバルーンは、カメラなどを搭載した発泡スチロール製の機体を気象観測用の直径約２メートルの風船を使って打ち上げ、高度約３万メートルの成層圏から宇宙や地球を撮影する試み。上空では気圧が低くなるため、目標高度付近に達すると風船が膨張して破裂し、パラシュートが開いて落下する。同市の海岸から打ち上げて海上に着水させ、漁船で回収に向かう。

宮古島地方気象台によると、１４日は打ち上げ予定時刻の午前９時の風速が６・３メートル。専門家の岩谷圭介さん（３１）＝北海道在住＝や地元漁師から「波の高さは４～５メートルとみられ、回収に行くのは難しい」との助言を受け、翌日に持ち越すことにした。同高専生の一人は「天候だけはどうしようもない。でも残念」と恨めしそうに海を見つめた。

ただ、岩谷さんらによると、１５日は天候が回復する見込み。リーダーを務める同高専４年の渡辺虎生太（こおた）さん（１９）は「何としても打ち上げて成功させたい」と前を向き、機体の最終調整に取り組んだ。

「ふーせん宇宙船」は、宇宙分野や科学技術に携わる人材育成を目指そうと、福井新聞社が展開している「ゆめ　つくる　ふくい」プロジェクトの一環。

福井高専生５人と福井新聞の記者３人が取り組むスペースバルーンプロジェクト「ふーせん宇宙船」（鯖江精機、ナカテック特別協力）で、沖縄県宮古島市で打ち上げる機体が完成した。高度約３万メートルから、機体に搭載したカメラで宇宙や地球を撮影する計画だ。プロジェクト始動から７カ月。メンバーは上空の低温環境下でもカメラを作動させ続けたり、海上への落下時に転覆したりしないよう工夫を重ねてきた。打ち上げ本番は１４日。ミッション成功に向け最終調整を進めている。

宇宙分野や科学技術に携わる人材育成を目指そうと、福井新聞社が展開している「ゆめ　つくる　ふくいプロジェクト」の一環。３月から製作に取り掛かった。

箱形の機体は、縦２６センチ、横３５センチ、高さ４２センチ。重さは約１６００グラムで全て手作り。同じ構造の機体を時間差で２機打ち上げる。カメラなどを収める箱は発泡スチロール製。心もとなく思えるかもしれないが、意外に丈夫だ。機体が海上に着水した際の転覆を防ぐため、箱の上部には高さ約３０センチの発泡スチロールの部材を取り付けて重心を低くした。

１機当たり４台のカメラを搭載する。通常の小型カメラ２台と、約１８０度撮影可能なカメラが２台。映像を組み合わせることで３６０度の“視界”を楽しめる動画を作る計画だ。マイナス７０度以下になる上空の低温環境下でもカメラを作動させ続けられるよう、シート状のヒーターで保温する仕組みを備えた。

温湿度や位置情報を記録するマイクロコンピューター（マイコン）も搭載し、箱の側面には県の恐竜ブランド「ジュラチック」キャラクターのラプトを取り付けた。

学生のリーダーを務める渡辺虎生太（こおた）さん（１９）＝福井高専４年＝は「考えられるだけの対策を施した」と語り、本番が待ちきれない様子。廣野晴夏さん（１９）＝同＝は「不安もあるけど、みんなの力で絶対成功させたい」と意気込んでいる。

今回のスペースバルーンは航空法上、「気球」に該当する。旅客機などの飛行に影響を及ぼす可能性があるため、打ち上げる日時や飛行経路を事前に関係機関に申請し、１１日までに許可を得た。

打ち上げ成功に向け、勇気づけられた１日だった。福井高専生５人と福井新聞の記者３人が挑戦中のスペースバルーンプロジェクト「ふーせん宇宙船」（鯖江精機、ナカテック特別協力）で先ごろ、スペースバルーンの国内第一人者の岩谷圭介さん（３１）＝北海道在住＝を福井県鯖江市の福井高専に招きアドバイスを受けた。本番を想定した試作機を見てもらったところ「しっかり作り込まれていますね」と評価は上々。え、本当に？　飛び出したほめ言葉に、メンバーの心は躍った。

岩谷さんは北海道大の学生時代にスペースバルーンに独学で取り組み始め、２０１２年に個人として初めて国内での打ち上げを成功させた。これまでに９５機の機体を製作、８４回の打ち上げ実績がある。私たちメンバーにとっては“雲の上の存在”と言っても過言ではない。

岩谷さんからは活動を開始した３月から、電話やメールで助言をもらっていた。その際、岩谷さんが強調していたのは「まずは自分たちで考えてほしい」ということだ。特に学生に対しては、自力で壁を乗り越えてもらいたいとの思いが込められていた。岩谷さんの言葉を胸に刻み、メンバーは議論や実験を重ね、試行錯誤を繰り返してきた。

福井高専生５人と福井新聞の記者３人が挑戦中のスペースバルーンプロジェクト「ふーせん宇宙船」（鯖江精機、ナカテック特別協力）。カメラを搭載した箱形の機体を風船につるして打ち上げようという取り組みなのだが、成功に向けてクリアすべき新たな課題が見つかった。上空での「気圧」の問題だ。

計画では、風船は高度約３万メートルまで上がって破裂し、海に落下した機体を回収する。機体は安価で軽く、加工しやすい発泡スチロール製の箱。機体の外側にはカメラのレンズを露出させる穴を開けており、ここにわずかな隙間ができるが、樹脂で埋めて密閉した。隙間から外気が入り込んだり、海に落ちた後に海水が流入するのを防ぐためだ。

しかし、ここで懸念が生じた。気圧は高度が上がるほど低くなる。一方、密封された箱の中は気圧が低くならないため、外気と気圧差ができ、箱が内部からの圧力で壊れる可能性があるのではないか。

上空で箱が破裂―。そんな最悪の映像が頭に浮かんだ。ほかのメンバーに相談すると、福井高専４年の渡辺虎生太（こおた）さんが「その可能性もあるかも。実験して確かめてみましょう」と提案。早速、準備に取り掛かった。

４月１日正午。福井新聞の記者ら３人と福井高専の学生５人が、緊張した表情で福井市両橋屋町の三里浜海岸に集まっていた。カメラを取り付けた風船を打ち上げ、高度３万メートル付近から宇宙や地球を撮影する「スペースバルーン」の初めての飛行実験に臨むためだ。実験では風船に丈夫なひもを付けて係留しながら約５０メートルの高さまで飛ばし、うまく空撮できるか確かめる。風船にヘリウムガスを入れ、さあ準備ＯＫ。３、２、１、ゴー。一斉に手を放す。すると風船は―。

「スペースバルーンに挑戦しよう」。昨年１２月、福井新聞本社の会議室。社内プロジェクト「ゆめ　つくる　ふくい」を翌年４月にスタートさせるのを前に、今後の活動内容を話し合う会議でメンバーの一人から提案があった。「面白そうだね」。賛同の声が相次ぎ、プロジェクトの一つとして取り組むことになった。

「ゆめ　つくる　ふくい」は、県や県内企業が２０１９年度に打ち上げを目指す「県民衛星」の機運を盛り上げ、県民の宇宙への関心を広げようと始めたプロジェクト。スペースバルーンに取り組むのは、経済部と社会部の中堅記者、インターネットに詳しいデジタルラボの若手社員の計３人だ。

福井高専の４年生５人も活動に興味を持ち、メンバーに加わってくれた。成功させるには専門家の助言も必要だろう。スペースバルーンの国内第一人者、岩谷圭介さん（３１）＝福島県郡山市＝が計画に理解を示し協力してくれることになった。岩谷さんに進め方を相談し、本番は今年１１月、沖縄県の宮古島で打ち上げを目指すことに決めた。

【福井高専】

　▽渡辺虎生太さん　福井高専機械工学科４年

　学生のリーダーを務める。「何でもできる」と周囲の信頼は厚い。手先が器用で、工作好き。エレキギターを趣味とし、バンドにも情熱を注ぐ。

　▽山本雄太さん　福井高専電子情報工学科４年

　飲み込みが早く、周囲から頼りにされる存在。学生会の活動にも携わる。何かとちょっかいを出してくる小山田さんを軽くあしらっている。

▽小山田瑞季さん　福井高専電気電子工学科４年

　幅広い分野に関心を持ち、メンバーが行き詰まると鋭い指摘で導く。やんちゃな一面もあるが、根は素直。釣り、カメラ、読書などが趣味。

▽中野拓朗さん　福井高専電気電子工学科４年

　穏やかな性格で、よく笑う。あだ名は「てくろー」。漫画好きで、「進撃の巨人」の話題になると熱く語り出す。ファッションにこだわりを持つ。

▽廣野晴夏さん　福井高専機械工学科４年

　唯一の女性メンバー。柔軟な視点でアイデアを出す。普段は癒やし系としてみんなを和ませている。ロックバンド「モノブライト」が好き。

【福井新聞社】

▽吉川良治記者　福井新聞経済部

　チーム全体のリーダーを務める最年長者。唯一の文系出身で、理科や数学は苦手。県民衛星に触れ、「科学系のニュースを意識して見るようになった」。

▽嶋本祥之記者　福井新聞社会部

　普段は司法を担当。科学や気象への興味から、１３年に気象予報士の資格を取得した。子ども向けの実験教室を開催し、科学の楽しさを広める活動にも励む。

▽橋本淳樹記者　福井新聞デジタルラボ

　ホームページ更新などの業務を担当。最先端の技術が大好き。タブレットＰＣが発売されると、購入して触りたくなる衝動を抑えられない。曲作りが趣味。